¿Se nace líder o se llega a serlo kilómetro tras kilómetro, partido tras partido? En el vestuario el veterano es mucho más que un “jugador mayor”; es un multiplicador silencioso de cultura, cohesión y salud mental. Los estudios más recientes coinciden: cuando la experiencia encuentra voz dentro del grupo, el rendimiento sube y el estrés baja.

Un equipo no es solo una amalgama de talentos, sino un ecosistema social. Dentro de él, el veterano actúa como brújula técnica, traduciendo tácticas complejas en instrucciones prácticas; cojín emocional, absorbiendo la ansiedad de quien debuta y normalizando el error; y, finalmente, guardián del clima, interviniendo en los conflictos antes de que se vuelvan corrosivos.

El modelo cuadridimensional de Maechel et al. muestra que el liderazgo en la tarea, en las relaciones, en el entorno externo y en el cambio predice la satisfacción y la resiliencia del equipo. Paralelamente, estudios cualitativos sobre el fútbol profesional indican que la mental toughness crece con la antigüedad y que los rookies imitan espontáneamente los rituales de coping de sus compañeros más experimentados. En otras palabras, el ejemplo del veterano es un “atajo” que reduce la curva de aprendizaje mental.

Pregunta clave: ¿cómo puede el psicólogo del deporte llegar a todos los jugadores sin sentarse con cada uno de ellos? Respuesta: formando a los veteranos como agentes de cambio. La intervención indirecta funciona porque: presencia diaria —el veterano está en el gimnasio cada día y ve las micro‑crisis en tiempo real—; credibilidad interna —habla el mismo idioma que sus compañeros—; capilaridad —transforma una estrategia clínica en decenas de micro‑interacciones.

Zhang et al. confirman que un coaching autónomo‑apoyativo aumenta la resiliencia y el optimismo; Johnston y colegas demuestran que los programas de peer mentoring reducen la ansiedad por transición. Por último, Grønset et al. muestran cómo los veteranos —ya dotados de esquemas de autorregulación— pueden actuar como filtro, derivando al especialista solo los casos que superan el umbral de complejidad.

En la práctica: el psicólogo se convierte en director, el veterano en primer actor, el rookie en espectador que aprende haciendo.

Tomemos dos ejemplos del deporte profesional.

Excluido de la lista por decisión técnica, Buffon no jugó la EURO 2020 (en la que Donnarumma fue titular), pero no renunció a su papel de mentor: Nos escribimos durante todo el torneo, reveló meses después. La conversación no versaba sobre tácticas, sino sobre gestión de las emociones: respiraciones cuatro‑cuatro‑ocho, visualizaciones de los penaltis a cámara lenta, recordatorios de focus on the next touch cuando el ruido del estadio se hacía ensordecedor.

Tras el triunfo de Wembley la relación continuó. Buffon, ya ex‑PSG, aconsejó a Gigio aceptar el reto parisino para crecer bajo presión. Cuando en Madrid (2022) llegó el error ante Benzema, fue el veterano quien normalizó la caída, recordando al más joven que las críticas son el peaje del talento, un marco cognitivo que evitó que Donnarumma cayera en la autocompasión.

Jake Spawn Tiberi, 35 años, director técnico de Team Liquid; Eom UmTi Sung‑hyeon, 26 años, jungler coreano llegado a NA en 2023. En 18 meses: 2 títulos regionales y 4 participaciones internacionales, pero también creciente homesickness y ansiedad por rendimiento. En el video con el que la organización anunció la separación (junio 2025), ambos relatan la doble perspectiva de Spawn: Como coach sé que deberías exigirte más; como papá te digo que vuelvas a casa por tu salud mental.

De los guantes de Buffon a la pizarra de Spawn, un hilo rojo une al fútbol y los esports: cuando el veterano reconoce la necesidad emocional del novato —y actúa en consecuencia— el rendimiento no se sacrifica, sino que se construye sobre cimientos más sanos.

A cargo de Emanuele Conti

Alessandro Bargnani | CEO Psicologos Deportios Oficial

Referencias:

Maechel, C., Loughead, T. M., & Beckmann, J. (2020). The testing of a four-dimensional model of athlete leadership and its relation to leadership effectiveness. Frontiers in Psychology, 11, Article 1361. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.01361

Ramírez Muñoz, A., Vega-Díaz, M., & González-García, H. (2023). Team cohesion profiles: Influence on the development of mental skills and stress management. Journal of Sports Science & Medicine, 22(4), 637‑644. https://doi.org/10.52082/jssm.2023.637

Zhang, N., Du, G., & Tao, T. (2025). Empowering young athletes: The influence of autonomy-supportive coaching on resilience, optimism, and development. Frontiers in Psychology, 15, Article 1433171. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1433171

Johnston, K., Mutaj, F., & Frake‑Mistak, M. (2024). “A shoulder to lean on during your first year”—An exploration into a Canadian post-secondary institution’s peer mentor program for varsity student athletes. PLOS ONE, 19(5), e0298806. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0298806

Grønset, J., Langagergaard, M., & Sæther, S. A. (2024). Mental processes in professional football players. Frontiers in Psychology, 15, Article 1428892. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1428892

Bandini, N. (2021, 12 luglio). Tearful Gianluigi Donnarumma lays down marker as Italy’s heir to Buffon. The Guardian. https://www.theguardian.com/football/2021/jul/12/tearful-gianluigi-donnarumma-lays-down-marker-as-italys-heir-to-buffon

James, N. (2024, 7 agosto). TL Spawn: Players’ mental health is at the forefront of every second of my day. esports.gg. https://esports.gg/news/league-of-legends/tl-spawn-players-mental-health-is-at-the-forefront-of-every-second-of-my-day/

Boksner, L. (2025, 13 giugno). LoL – LTA North: UmTi parts ways with Team Liquid. Sheep Esports. https://www.sheepesports.com/en/articles/lol-lta-north-umti-parts-ways-with-team-liquid/en

Red Bull Media House. (2021, 11 luglio). Gianluigi Donnarumma: Get to know the Italian keeper. Red Bull. https://www.redbull.com/us-en/football-gianluigi-donnarumma-interview