En el mundo del deporte, los rituales precompetitivos son una práctica común que trasciende culturas, disciplinas y niveles de competencia. Desde deportistas aficionados hasta profesionales, muchos atletas siguen rutinas específicas antes de competir. Estos comportamientos suelen considerarse “supersticiosos”, pero la literatura científica sugiere que pueden desempeñar un papel más profundo, ayudando a regular las emociones, mejorar la concentración y reducir la ansiedad por el rendimiento.

¿Qué son los rituales precompetitivos?

Los rituales precompetitivos consisten en acciones o hábitos repetidos que los atletas realizan antes de una competición. Pueden incluir:

– Gestos específicos (por ejemplo, aplaudir o tocar el suelo).

– Prendas de la suerte (como los pantalones cortos que Michael Jordan usaba debajo de su uniforme de juego).

– Secuencias fijas de actividades en las horas previas a la competencia (por ejemplo, comer los mismos alimentos a la misma hora).

– Ritos religiosos o culturales (un ejemplo famoso es el Haka, la danza tradicional del pueblo maorí que el equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda ejecuta antes de cada partido, o las oraciones previas a una competencia).

Según Lobmeyer y Wasserman (1986), los rituales deportivos pueden clasificarse en dos categorías:

1. Rituales funcionales, orientados a mejorar el rendimiento.
2. Rituales simbólicos, basados en creencias personales o culturales.

¿Superstición o ciencia?

Los rituales precompetitivos suelen asociarse con la superstición porque muchos atletas les atribuyen un tipo de “poder mágico”. Sin embargo, no se debe subestimar su valor. La psicología del deporte indica que los rituales pueden influir positivamente en el rendimiento, incluso cuando no tienen una base científica directa.

La superstición suele originarse en la necesidad de gestionar la incertidumbre y la ansiedad. En el contexto deportivo, donde el resultado depende de múltiples factores fuera del control del atleta, los rituales proporcionan una sensación de estabilidad y seguridad (Neil et al., 2016). Aunque no exista una relación causal directa entre el ritual y el éxito, la percepción de poseer un “arma secreta” puede aumentar la autoeficacia del deportista.

Cuando los rituales se utilizan para establecer rutinas precisas, pueden convertirse en herramientas psicológicas valiosas. Implementar una secuencia predefinida de acciones aporta múltiples beneficios:

– Reducción de la ansiedad: la repetición de comportamientos estructurados ayuda a calmar la mente y el cuerpo, favoreciendo un sentido de control en un entorno altamente impredecible como el deportivo.

– Mayor concentración: permite que el atleta se enfoque en la tarea, liberando recursos cognitivos que pueden destinarse a la ejecución del rendimiento.

– Facilitación del estado de flow: Csikszentmihalyi (1990) describe este estado como una experiencia de inmersión total en la actividad, optimizando la ejecución.

Atletas y sus rituales

Algunas de las mayores figuras del deporte han sido conocidas por sus rituales precompetitivos:

– Rafael Nadal: durante sus partidos de tenis, Nadal seguía una serie compleja de gestos, como colocar sus botellas de agua de forma simétrica y tocarse la frente y las orejas. Aunque puedan parecer obsesivos, estos comportamientos le ayudaban a mantener la concentración.

– Serena Williams: ha declarado que usaba los mismos calcetines durante todos los partidos de un torneo. Este gesto le proporcionaba una sensación de estabilidad.

– Usain Bolt: antes de cada carrera, Bolt realizaba un breve baile que atraía la atención del público. Este ritual no solo lo relajaba, sino que también reforzaba su imagen de confianza, tanto para sí mismo como para sus rivales.

Estos ejemplos muestran que los rituales pueden cumplir diversas funciones, tales como reducir la presión en momentos críticos, fortalecer la autoeficacia y consolidar la identidad del atleta, además de contribuir al sentido de pertenencia a un equipo o cultura deportiva.

¿Cuándo pueden ser problemáticos los rituales precompetitivos?

A pesar de sus beneficios, los rituales pueden volverse contraproducentes en ciertas circunstancias:

– Cuando se vuelven obsesivos: la necesidad de seguir un ritual de manera estricta puede generar estrés si no es posible llevarlo a cabo en determinadas condiciones.

– Cuando generan dependencia: algunos atletas pueden atribuir el éxito exclusivamente al ritual, debilitando su confianza en sus propias habilidades.

– Cuando interfieren con el rendimiento: si los rituales consumen demasiado tiempo o atención, pueden distraer al atleta de su objetivo principal.

Aplicaciones más allá del deporte

Los beneficios de los rituales precompetitivos no son exclusivos de los atletas. En la vida cotidiana, adoptar rutinas similares puede ayudar a gestionar situaciones estresantes como exámenes, presentaciones o entrevistas de trabajo. Repetir ciertos gestos familiares puede reducir la ansiedad y mejorar la concentración, mientras que establecer una rutina predefinida antes de un evento importante genera una sensación de control y tranquilidad.

Conclusión

Los rituales precompetitivos representan una intersección entre superstición y ciencia. Aunque algunas prácticas tengan raíces irracionales, su impacto psicológico puede ser significativo, favoreciendo la concentración, la gestión de la ansiedad y la autoeficacia. Para maximizar sus beneficios, es esencial que los atletas (y las personas en general) adopten rituales que respalden sus objetivos sin generar dependencia ni rigidez excesiva. En última instancia, los rituales precompetitivos reflejan la profunda conexión entre la mente y el cuerpo en la preparación para la competencia.

Por la Dra. Veronica Mattarozzi
Dr. Alessandro Bargnani | CEO CISSPAT Lab

Bibliografía

– Fisher, H., Smith, T., & Anderson, J. (2019). The Role of Pre-Performance Routines in Sports: Psychological Mechanisms and Applications. Journal of Applied Sport Psychology, 31(2), 165-183.

– Lobmeyer, D. L., & Wasserman, E. A. (1986). Pre-performance rituals: Superstition orpreparation? Journal of Sport Behavior, 9(2), 70-78.

– Neil, R., Hanton, S., & Mellalieu, S. D. (2016). Psychological skills in sport performance: Routine use and perceived effectiveness. Journal of Sports Sciences, 34(2), 120-128.

– Weinberg, R., & Gould, D. (2019). Foundations of Sport and Exercise Psychology.Champaign, IL: Human Kinetics.