El ciclismo es una de las formas de ejercicio físico más accesibles y sostenibles, que en los últimos años ha ganado una considerable atención debido a los beneficios que aporta a la salud física, mental y social. En los últimos años, hemos sido testigos de un aumento en el interés por esta práctica deportiva. Este fenómeno ha estado influenciado por una combinación de factores, como una mayor conciencia sobre los beneficios del ciclismo para la salud y el medio ambiente, las numerosas inversiones en infraestructuras ciclistas y un cambio de mentalidad hacia un estilo de vida más sostenible y activo.

Beneficios para la Salud Física

Salud Cardiovascular y Reducción de la Mortalidad: El estudio de Andersen et al. (2000), publicado en Archives of Internal Medicine, realizado con una población danesa, analizó los beneficios del ciclismo como medio de transporte, encontrando que los participantes que usaban la bicicleta para sus desplazamientos diarios presentaban un riesgo de mortalidad significativamente menor en comparación con aquellos que no la utilizaban. Este estudio tuvo importantes implicaciones para la salud pública, sugiriendo que promover el uso de la bicicleta para el transporte diario podría mejorar la salud individual. El ciclismo contribuye a mejorar la circulación sanguínea, reducir el colesterol y mantener la presión arterial dentro de los niveles recomendados.

Capacidad Respiratoria y Función Pulmonar: Uno de los beneficios menos conocidos del ciclismo es su impacto en la salud respiratoria. Una revisión sistemática realizada por Oja et al. (2011) en Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports sintetizó los beneficios del entrenamiento aeróbico proporcionado por el ciclismo, con un enfoque particular en la capacidad pulmonar. El ciclismo es un ejercicio cardiovascular que requiere una intensa actividad respiratoria, y este tipo de entrenamiento aumenta la eficiencia de la respiración, haciendo más eficaz el transporte de oxígeno en el cuerpo.

Control del Peso Corporal y Metabolismo: Actividades físicas moderadas, como el ciclismo de baja intensidad, contribuyen a mantener un metabolismo eficiente y a prevenir la acumulación de grasa corporal. El ciclismo favorece la quema de calorías, manteniendo el peso corporal dentro de los límites recomendados, y reduciendo el riesgo de obesidad y enfermedades metabólicas relacionadas, como la diabetes tipo 2.

Gracias a su naturaleza de bajo impacto y no traumática, el ciclismo es una forma de ejercicio que puede integrarse fácilmente en la rutina diaria, incluso para personas de edad avanzada, quienes a menudo encuentran dificultades para realizar actividades físicas más exigentes.

Beneficios para la Salud Mental

Mejora del Estado de Ánimo y Reducción de la Ansiedad y el Estrés: Estudios como el de Barton y Pretty (2010) han demostrado que el ejercicio físico realizado al aire libre, como el ciclismo, contribuye significativamente a la mejora del estado de ánimo y a la reducción de los síntomas depresivos. Este tipo de actividad estimula la producción de endorfinas y serotonina, neurotransmisores asociados con sensaciones de felicidad y bienestar.

Además, pedalear al aire libre brinda la oportunidad de desconectarse de las fuentes de estrés diario. La combinación de ejercicio y la inmersión en entornos naturales reduce los niveles de cortisol, conocido como la hormona del estrés. El ciclismo requiere concentración y atención constante para mantener el equilibrio y la velocidad, especialmente en trayectos complejos o de larga distancia. Este enfoque en el momento presente promueve un tipo de “efecto meditativo”, que puede ayudar a reducir el impacto de los pensamientos intrusivos asociados al estrés. Los estudios sugieren que las personas que practican regularmente actividades como el ciclismo desarrollan mejores habilidades para manejar el estrés y una mayor resiliencia, ya que se acostumbran a superar situaciones difíciles, tanto físicas como mentales.

Autoestima y Confianza en Sí Mismos: El ciclismo contribuye a mejorar la autoestima y la confianza en uno mismo, especialmente cuando se establecen y alcanzan objetivos específicos. El sentido de autoeficacia, es decir, la percepción de ser capaz de enfrentar con éxito una tarea, aumenta cada vez que un ciclista mejora sus tiempos, recorre distancias más largas o supera con éxito terrenos más difíciles. Este sentido de logro puede tener un impacto positivo en la autoestima, reforzando la creencia de que el progreso es posible mediante el esfuerzo y la perseverancia.

El ciclismo ofrece una forma de retroalimentación inmediata: la mejora del rendimiento y la resistencia puede medirse fácilmente, aumentando el sentido de realización. En personas con baja autoestima o insatisfacción con su cuerpo, el ciclismo puede servir como un medio para recuperar confianza y aprecio por sus capacidades y por su cuerpo, incluso en aquellos que han enfrentado experiencias negativas o fracasos en otras áreas de la vida.

Socialización y Sentido de Pertenencia: Practicar ciclismo en grupo también aporta beneficios significativos para la salud mental, contribuyendo a crear un sentido de pertenencia y apoyo mutuo. Estudios como el de Bauman et al. (2012) han señalado cómo la actividad física realizada en compañía favorece la socialización y mejora el bienestar psicológico, reduciendo el riesgo de aislamiento y depresión. El ciclismo en grupo permite compartir experiencias, intercambiar consejos y apoyarse mutuamente, creando lazos sociales que pueden tener un impacto duradero en el bienestar mental.

Prevención del Deterioro Cognitivo: El ejercicio aeróbico como el ciclismo estimula al cerebro a producir BDNF (Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro), una proteína que apoya el crecimiento de las neuronas y protege las células cerebrales del estrés oxidativo. La investigación de Basso y Suzuki (2017) ha mostrado que la actividad física regular puede contribuir a mantener funciones cognitivas como la memoria y la atención a medida que avanzamos en edad.

El ciclismo, por lo tanto, representa una actividad preventiva importante contra el deterioro cognitivo, y resulta útil también para mejorar la concentración y la claridad mental. Este aspecto es particularmente relevante para los adultos mayores, quienes pueden mantener una mente activa y prevenir o ralentizar patologías neurodegenerativas como el Alzheimer y la demencia.

Conclusión

El ciclismo es una práctica deportiva que ofrece beneficios significativos para la salud mental y física, siendo una herramienta poderosa para mejorar el estado de ánimo, reducir la ansiedad y el estrés, y mejorar el funcionamiento respiratorio y cardiovascular. La investigación científica respalda ampliamente la idea de que la actividad ciclista regular puede fomentar una mayor salud mental y física, especialmente cuando se realiza en entornos naturales y sociales.

A cargo de la Dra. Emma Benini
Dr. Alessandro Bargnani | CEO CISSPAT Lab

Bibliografía

Andersen et al. (2000), “All-cause mortality associated with physical activity during leisure time, work, sports, and cycling to work.” Archives of Internal Medicine.

Oja, P., Titze, S., Bauman, A., de Geus, B., Krenn, P., Reger-Nash, B., & Kohlberger, T. (2011). Health benefits of cycling: A systematic review. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 21(4), 496-509.

Barton, J., & Pretty, J. (2010). What is the best dose of nature and green exercise for improving mental health? A multi-study analysis. Environmental Science & Technology, 44(10), 3947-3955.

Hillman, C. H., Erickson, K. I., & Kramer, A. F. (2008). Be smart, exercise your heart: exercise effects on brain and cognition. Nature Reviews Neuroscience, 9(1), 58-65.

Bauman, A. E., Reis, R. S., Sallis, J. F., Wells, J. C., Loos, R. J., & Martin, B. W. (2012). Correlates of physical activity: why are some people physically active and others not? The Lancet, 380(9838), 258-271.

Basso, J. C., & Suzuki, W. A. (2017). The effects of acute exercise on mood, cognition, neurophysiology, and neurochemical pathways: A review. Brain Plasticity, 2(2), 127-152.